PREFAȚĂ: EUROPA 

„Acum vom trăi!” Iată ce îi plăcea să spună băiețelului flămând, în timp ce se plimba pe marginea drumului liniștit sau prin câmpurile goale. Dar mâncarea pe care a văzut-o era doar în imaginația lui. Tot grâul fusese luat, într-o campanie fără inimă de rechiziții care a început epoca uciderii în masă a Europei. Era 1933, iar Iosif Stalin înfometa în mod deliberat Ucraina sovietică. Băiețelul a murit, la fel ca și alte trei milioane de oameni. „O voi întâlni”, a spus un tânăr sovietic al soției sale, „sub pământ”. El a avut dreptate; a fost împușcat după ce ea a fost și au fost îngropați printre cele șapte sute de mii de victime ale Marii Terori a lui Stalin din 1937 și 1938. „Mi-au cerut verigheta, pe care eu….” Ofițerul polonez și-a rupt jurnalul chiar înainte. a fost executat de poliția secretă sovietică în 1940. A fost unul dintre aproximativ două sute de mii de cetățeni polonezi împușcați de sovietici sau germani la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, în timp ce Germania nazistă și Uniunea Sovietică îi ocupau împreună țara. La sfârșitul anului 1941, o fată rusoaică de unsprezece ani din Leningrad și-a terminat propriul ei jurnal umil: „A mai rămas doar Tania”. Adolf Hitler îl trădase pe Stalin, orașul ei era asediat de germani, iar familia ei se număra printre cele patru milioane de cetățeni sovietici pe care germanii i-au murit de foame. În vara următoare, o fată evreică de doisprezece ani din Belarus i-a scris o ultimă scrisoare tatălui ei: „Îmi iau rămas bun de la tine înainte de a muri. Îmi este atât de frică de această moarte pentru că aruncă copii mici în gropile comune cu viață.” Ea a fost printre cele peste cinci milioane de evrei gazați sau împușcați de germani.

În mijlocul Europei, la mijlocul secolului al XX-lea, regimurile nazist și sovietic au ucis aproximativ paisprezece milioane de oameni. Locul unde au murit toate victimele, Țările de sânge, se întinde din centrul Poloniei până în vestul Rusiei, prin Ucraina, Belarus și țările baltice. În timpul consolidării naționalsocialismului și stalinismului (1933-1938), ocupației comune germano-sovietice a Poloniei (1939-1941) și apoi războiului germano-sovietic (1941-1945), violențe în masă de un fel nemaiîntâlnit până acum în istoria a fost vizitată în această regiune. Victimele au fost în principal evrei, belaruși, ucraineni, polonezi, ruși și balți, popoarele originare de pe aceste meleaguri. Cei paisprezece milioane au fost uciși pe parcursul a doar doisprezece ani, între 1933 și 1945, în timp ce Hitler și Stalin erau la putere. Deși țările lor natale au devenit câmpuri de luptă la jumătatea acestei perioade, acești oameni au fost mai degrabă victime ale politicii criminale decât victime ale războiului. Al Doilea Război Mondial a fost cel mai letal conflict din istorie, iar aproximativ jumătate dintre soldații care au pierit pe toate câmpurile de luptă din întreaga lume au murit aici, în aceeași regiune, în Țările de sânge. Cu toate acestea, nici unul dintre cele paisprezece milioane uciși nu a fost soldat în serviciu activ. Majoritatea erau femei, copii și bătrâni; niciunul nu purta arme; mulți fuseseră dezbrăcați de bunurile lor, inclusiv de haine.