Introducere 

Cu aproape exact o sută de ani în urmă, o expediție condusă de englezul Howard Carter a descoperit niște trepte îngropate de mult timp în Valea Regilor din Egipt. Treptele duceau la o ușă cu sigilii regale, ceea ce însemna că era mormântul unui faraon. Sigiliile erau intacte, ceea ce însemna că nimeni nu intrase acolo de mai bine de trei mii de ani. Chiar și Carter, un egiptolog experimentat, a fost uimit de ceea ce au găsit înăuntru: mumia tânărului faraon Tutankhamon, cu magnifica sa mască funerară din aur, însoțită în mormânt de milenii de o mulțime de artefacte ornamentate și frumoase. Mormintele fuseseră închise în siguranță, astfel încât simplii muritori să nu poată intra - egiptenii depuseseră eforturi enorme pentru a crea obiecte care nu erau destinate să fie văzute de alte persoane. Splendoarea mormântului făcea parte dintr-un ritual elaborat menit să transcendă moartea. Intrarea în camera comorilor era păzită de o statuie aurie și neagră a lui Anubis, zeul cu cap de șacal al lumii subterane, al cărui rol este descris în Cartea egipteană a morților. Un sul din această carte era adesea așezat în sarcofagul faraonului.

 Am putea fi tentați să o considerăm o operă religioasă, dar era mai degrabă un ghid de călătorie, conținând instrucțiuni pentru parcurgerea trecătorului periculos al lumii subterane pentru a ajunge la o viață de apoi fericită. Într-una dintre încercările finale, Anubis cântărește inima defunctului în comparație cu o pană. Dacă inima este mai grea, înseamnă că este impură, iar persoana este condamnată la un destin oribil. Dar dacă cel examinat este pur, va intra într-o țară frumoasă, plină de mâncare, băutură, sex și toate celelalte plăceri ale vieții. Egiptenii nu erau singurii care credeau în transcenderea mortii și în existența unei vieți veșnice după moarte. Deși alte culturi umane nu au construit monumente atât de elaborate precum cele construite de egipteni pentru regalitatea lor, toate aveau credințe și ritualuri legate de moarte.