Adâncită în propriile gânduri și tot căutând prin geanta sa, Lily ieși din magazin. Afară, o întâmpină aerul rece de sfârșit de decembrie. Tânăra culese absentă un fulg de nea cu limba, unul din obiceiurile de care nu se dezbărase atunci când lăsase copilăria în urmă. Cu pași mici și măsurați, femeia o porni de-a lungul străzii, fără să fie deloc atentă unde punea piciorul, fiind mereu preocupată să găsească spațiu în geanta ei pentru o sticluță de parfum pe care o cumpărase cu gândul la Ellen, care abia îi devenise verișoară în urma căsătoriei acesteia cu unul dintre verii ei. Un zâmbet fugar flutură pe buzele curbate ale lui Lily, iar ochii ei de un albastru întunecat scânteiară poznași. Tânăra femeie își putea imagina foarte bine surpriza lui Ellen la vederea acelui dar. Sticla de parfum ciudată, înfățișând o balerină aflată în plină piruetă, pur și simplu, o strigase pe Lily din momentul în care aceasta pătrunsese în magazin.

Femeia o știa destul de bine pe Elle. Soția lui Jay nu era genul de femeie care sar fi gândit să își cumpere ceva într-atât de nepractic. Verișoara ei prin căsătorie era departe de a fi o femeie cochetă sau feminină, chiar dacă atât trăsăturile cât și trupul ei strigau Privește aici, o femeie traversează podiumul. Și cu toate acestea, Ellen era practică și nu avea un ochi format pentru nimicurile ieșite din comun. Numai la câțiva pași depărtare de colțul străzii, un trup tare se lovi de al lui Lily, iar aceasta mai că se prăbuși la pământ. Lily icni, iar mai apoi, imaginându-și că va da cu nasul de asfalt, o cuprinse panica. Nu i-ar fi surâs defel să înceapă Noul An cu nasul spart sau cu buzele crăpate. Mai mult decât atât, mama ei ar fi făcut o criză de nervi dacă Lily ar fi apărut la petrecerea de Anul Nou astfel. Șocul o lăsă fără aer în piept și femeia încercă să respire profund pentru a-și alina plămânii oropsiți. Aducând cu o barză beată acum, tânăra își agită brațele în jur pentru a-și menține echilibrul, dar nu reuși. Caldarâmul devenise alunecos din cauza zăpezii care se topea, în ciuda fulgilor de nea care încă pluteau în jurul ei. Mai rău decât atât, tălpile și tocurile de la cizmele ei nu reușeau să găsească tracțiunea necesară pentru a o stabiliza.