Acțiunea acestei cărți se desfășoară pe malul de vest al Nilului, la Teba, în Egipt, în jurul anului 2000 î.Hr. Atât locul, cât și timpul sunt cu totul întâmplătoare. Sar fi putut alege, la fel de bine, orice alt loc și orice altă perioadă, dar s-a întâmplat ca subiectul cărții să fie inspirat, atât în ce privește personajele, cât și intriga, de două sau de trei scrisori egiptene din perioada celei de-a XI-a dinastii, găsite cu aproximativ 20 de ani în urmă de expediția egipteană a Muzeului Metropolitan de Artă din New York, într-un mormânt de piatră, nu departe de Luxor, și traduse de profesorul Battiscombe Gunn în The Museum’s Bulletin. Poate este interesant pentru cititor să știe că darul pentru Ka – un obicei cotidian al civilizației antice egiptene – se asemăna, în principiu, cu practica religioasă a cedării moștenirilor în Evul Mediu. Averea era lăsată ca moștenire preotului Ka pentru ca acesta să întrețină mormântul testatorului și să aducă jertfe la mormânt în anumite zile de sărbătoare ale anului, pentru odihna sufletului celui decedat. Termenii de „frate“ și „soră“ din textele egiptene înseamnă de obicei „iubit“, „iubită“ și în mod frecvent au înțelesul de „soț“ și „soție“. 

Așa sunt folosiți, ocazional, în această carte. Calendarul agricol al Egiptului antic, constând din trei anotimpuri a câte patru luni de 30 de zile fiecare, stătea la baza vieții rurale, iar prin adăugarea a cinci zile la sfârșitul anului era folosit drept calendar oficial al anului de 365 zile. Acest „an“, la origini, începea odată cu revărsarea Nilului în a treia săptămână din iulie, după calculele noastre; însă absența „anului bisect“ a condus de-a lungul secolelor la un decalaj, astfel încât, în timpul derulării acțiunii acestei cărți, Anul Nou cădea cu aproximativ șase luni mai înainte de începerea anului agricol, adică în ianuarie, nu în iulie. Pentru a scuti cititorul să țină seama în permanență de aceste șase luni, datele folosite ca titluri de părți sunt prezentate conform calendarului agricol din acea vreme, adică: Inundațiile – sfârșitul lui iulie până la sfârșitul lui noiembrie; Iarna – sfârșitul lui noiembrie până la sfârșitul lui martie; Vara – sfârșitul lui martie până la sfârșitul lui iulie.