Prefaţă

Războiul lui Peiper este cea de-a treia carte din tetralogia consacrată controversatului colonel SS Jochen Peiper. În Germania celui de-al Doilea Război Mondial, Peiper întrunea caracteristicile definitorii atribuite de o propagandă exacerbată arianului tipic, acest falnic și temerar războinic, emblematicul exponent al rasei pur germanice, fiind remarcat și sprijinit de însuși Himmler, în anturajul elitei naziste. Astfel că, după ce în anii de început ai războiului își demonstrase loialitatea și eficiența ca aghiotant personal al lui Himmler, lui Peiper i s-a oferit ocazia să se afirme pe front, într-o funcție de comandă. Postură din care a devenit faimos, prin numeroase victorii repurtate, datorate inspirației deciziilor asumate, curajului și tenacității, însă și prin cruzimea unor acțiuni de pedepsire la comandă. Acesta este, de fapt, subiectul primei cărți scrise despre Peiper. Răspântia fatală (DaCapo, 2011) înfățișând masacrul executat de soldații lui la Malmedy.

Pe măsură ce avansăm în investigarea cumplitului eveniment, adunând mărturii revelatoare din surse cât mai diferite, reconstituirea în detaliu, intenționată la început, s-a transformat treptat într-o investigație minuțioasă a unei crime de război. Masacrul de la Malmedy îl va marca pe Peiper, va fi povara pe care o va purta pentru tot restul zilelor lui. În cea de-a doua carte scrisă, Războinicul lui Hitler (DaCapo, 2014), mi-am propus să descriu viața lui Peiper, înainte și după război, fără a insista totuși asupra desfășurării conflagrației propriu-zise. Cum însă Peiper a luptat pe toate fronturile, mulți cititori mi-au cerut o redare amănunțită, edificatoare, a etapelor parcurse de el în acei ani. Așadar, în volumul de față încerc să răspund tocmai unui asemenea deziderat, zugrăvind perioada cuprinsă între 1941 și 1944. Volumul final, al patrulea, va descrie cât mai fidel desfășurarea luptelor din Ardeni, purtate în ultima ofensivă a lui Hitler în Vest, amplă și disperată încercare de stăvilire a înaintării hotărâte a trupelor Aliate, pentru stabilizarea Frontului de Vest, dovedită, ulterior, a fi un alt eșec.

Cel din urmă. Războiul lui Peiper oferă viziunea personală a acestui culpabil colonel SS, definitorie și pentru majoritatea celorlalți combatanți germani – asupra declanșării și continuării conflictului european, o abordare întemeiată, evident, pe înțelegerea profund eronată a istoriei. În carte cititorii vor regăsi, cu siguranță, câteva episoade semnificative, provenind din Războiul lui Hitler, soluție la care am recurs și pentru o cuprindere cât mai amplă, și pentru o redare cât mai grăitoare a acelor ani de război. Totuși, spre deosebire de alte lucrări care evocă fie personalități din armata germană, fie episoade dramatice ale conflagrației, Războiul lui Peiper conține elemente substanțiale de istorie militară – le-am dorit cât mai complete și nuanțate –, elocvente pentru convingerile motivaționale cu care ar percepe aspectele războiului un participant activ și redutabil, afirmându-și concepțiile din chiar interiorul infernului hitlerist.