Conferinţa care stl la originea acestei clrţi a avut loc acum aproape doulzeci de ani. La acea vreme comunismul părea a avea inel vitalitate în Europa de Est, în timp ce teoria marxistl domina inel teoria şi practica istoriei în Europa Occidentall şi în Statele Unite. Mulţi cercetltori occidentali erau de plrere ci sistemul capi-· talist nu oferea un cadru potrivit pentru a ajuta regiunile slrace ale lumii sl deplşeasd decalajul care le desplrţea de ţlrlle dezvo.ltate din Occident, iar teoriile „dependenţei" sau ale „sistemului mondial" erau foarte populare. Aceste teorii susţineau ci economiile înapoiate fuseserl afectate negativ de contactul cu piaţa occidentali, astfel încât, pentru a progresa, ele nu aveau altl opţiune decât aceea de a se izola cât mai mult f aţi de cea din urmi. Scopul pentru care a fost organizata conferinţa a fost tocmai acela de a verifica validitatea acestor teorii de sorginte marxista, şi de a oferi o explicaţie pentru înapoierea Europei de Est în raport cu cea Occidentali. Desigur, chestiunile de naturi istorici prezentau o mare însemnltate pentru abordarea problemelor contemporane. Daci teoriile dependenţei sau ale sistemului mondial se dovedeau corecte, atunci se putea trage conduzia ci, Tn duda tuturor defect• lor evidente, regimurile comuniste ale regiunii se conformau cerinţelor dezvoltlrii ei de lungi duratl. Întoarcerea la capitalism nu ar fi putut însemna, desigur, decât întoarcerea regiunii la statutul de periferie exploatatl, şi deci anularea oriclror şanse ale ei de a ajunge din urmi vreodatl Occidentul.