Crescînd în India, ştiam că toate acestea sînt adevărate. Uneori, pe la casa noastră treceau bărbaţi în haine albe, cu sandale în picioare; chiar şi pentru un băiat încrezător ei păreau fiinţe foarte speciale. Erau oameni ce trăiau într-o pace deplină; emanau bucurie şi iubire; urcuşurile şi coborîşurile vieţii de zi cu zi păreau să nu-i atingă deloc. Noi îi numeam guru sau îndrumători spirituali. Dar mi-a luat mult timp pînă să-mi dau seama că un guru şi un mag sînt acelaşi lucru. Fiecare societate îşi are învăţătorii, profeţii şi vindecătorii săi; guru era cuvîntul cu care noi îi numeam pe cei ce posedau cunoaşterea spirituală. în Occident, magul este văzut în primul rînd ca un vrăjitor ce practică alchimia, transformînd metalele inferioare în aur. 

Alchimia există şi în India (de fapt, acolo a fost inventată), dar cuvîntul alchimie este în realitate un nume încifrat. El semnifică transformarea fiinţelor umane în aur şi transforma­rea calităţilor noastre inferioare, precum frica, ignoranţa, vrăjmăşia şi ruşinea, în cele mai preţioase lucruri care există: iubire şi împlinire. Aşadar, învăţătorul care îţi poate arăta cum să te transformi într-o persoană liberă şi iubitoare este un alchimist — şi aşa a fost dintotdeauna. Cînd am intrat la liceu, la New Delhi, ştiam deja multe despre cel mai faimos mag din tradiţia occidentală, Merlin. La fel ca oricine, l-am îndrăgit imediat. Mai tîrziu, mi s-a deschis întreaga lui lume. încă mai ţin minte zeci de strofe din poemul epic al lui Tennyson, Idylls o f the King (Idilele regelui), pe care eram puşi să-l învăţăm pe de rost în zilele fierbinţi de şcoală de pe atunci. Am citit pe nerăsuflate orice altă lucrare care mi-a căzut în mîini despre regele Arthur. Nu mi se părea nefiresc să ştiu totul despre seninul şi verdele Camelot, chiar dacă trăiam sub insuportabilul soare tropical, sau să îmi doresc să călăresc precum Lancelot, chiar dacă m-aş fi sufocat în armură, sau să cred că peştera de cleştar a lui Merlin a existat cu adevărat, în ciuda asigurărilor date de toţi autorii că magii există doar în mitologie. Eu ştiam altceva, pentru că eram un băiat din India şi îi întîlnisem.