Dacă am rostit în această carte cuvinte aspre despre unii dintre cei mai de seamă lideri intelectuali ai omenirii, sper că la aceasta nu m-a împins dorința de a-i minimaliza, ci convingerea că, dacă vrem ca civilizația noastră să supraviețuiască, trebuie să rupem cu obiceiul de a fi deferenți cu marile personalități. Oamenii mari pot să facă greşeli mari ; şi după cum va încerca să arate cartea mea, unii din liderii cei mai de seamă din trecut au sprijinit atacul peren împotriva libertăţii şi a raţiunii. Prestigiul lor, prea rar contestat, continuă să-i inducă în eroare şi să-i dezbine pe cei chemaţi să apere civilizaţia. Răspunderea pentru această dezbinare tragică și posibil fatală ne va reveni nouă dacă ezităm să fim răspiciți în critica pe care o facem unor personalități și idei îndeobște cunoscute ca făcând parte din moștenirea noastră intelectuală. Pregetând să criticăm o parte din această moştenire, s-ar putea să contribuim la distrugerea ei în întregime. Cartea este o introducere critică în filozofia politicii şi a istoriei şi o examinare a principiilor reconstrucţiei sociale. Scopul ei şi linia de abordare urmată sunt indicate în Introducere. Chiar și atunci când privește înspre trecut, problemele ei sunt problemele epocii noastre; iar eu mi-am dat toată silința să le expun cât mai simplu cu putință, în speranța de a clarifica niște lucruri ce ne privesc pe toți. Deși cartea nu presupune din partea cititorului nimic altceva decât un spirit deschis, intenția ei nu este atât de a populariza problemele tratate, cât de a le rezolva. Incercând Însă să servesc ambele scopuri, am expediat toate chestiunile de interes mai specializat în Notele grupate la sfârşitul cărţii.