Care civilizație a avut primul sistem de drept? Primul sistem educațional formal? Prima reducere de impozite? Primul cântec de dragoste? Răspunsurile au fost găsite în săpăturile din Sumerul antic, o societate atât de dezvoltată, ingenioasă și întreprinzătoare încât, într-un fel, a creat istoria. Cartea prezintă o secțiune transversală a „premierelor” sumeriene în toate domeniile majore ale activității umane, inclusiv guvernare și politică, educație și literatură, filozofie și etică, drept și justiție, agricultură și medicină, chiar și dragoste și familie. „Istoria începe la Sumer” este relatarea clasică a realizărilor sumerienilor, care au trăit în ceea ce este acum sudul Irakului în timpul celui de-al treilea mileniu î.Hr. Ei au fost dezvoltatorii sistemului de scriere cuneiformă, probabil cea mai mare contribuție a lor la civilizație, care a permis înregistrarea legilor și a literaturii pentru prima dată.

Samuel Noah Kramer a fost unul dintre cei mai importanți asiriologi ai lumii, un expert în istoria și limba sumeriană. După liceu, a urmat Universitatea Temple, înainte de Universitatea Dropsie și Universitatea din Pennsylvania, toate în Philadelphia.