Monștri este o cronică a celor mai detestabile personaje și a celor mai cumplite crime din istoria lumii. Este volumul-pereche al cărţii Heroes: History’s Greatest Men and Women (Eroi: cei mai de seamă bărbaţi și femei din istorie), materialul fiind prezentat cronologic, din perioada Bibliei până în vremurile moderne, și în prezent de la Osama până la Obama. Mulţi dintre monștrii prezentaţi în aceste pagini au fost oameni de stat și generali înzestraţi și polivalenţi. Însă nimic din toate acestea nu trebuie să ne abată de la prezentarea crimelor comise de ei. Prezenta carte este dedicată victimelor acestora. Cele șase milioane de evrei uciși în Holocaust, cel mai înfiorător act de răutate din istoria umanităţii, cu siguranță nu au fost date uitării, deși amănuntele precise ale acelui măcel încă rămân aproape imposibil de crezut – însă noi vom reaminti în această carte de milioanele de oameni uciși în Congo, Rwanda, de armeni, de herero în Namibia și de mulţi alţii. Prezentând viaţa acestor ucigași, sfidăm dorinţele celor care au sperat că posteritatea va uita crimele lor. „Cine își mai aduce acum aminte de armeni?“ a cugetat cu voce tare Hitler, ordonând punerea în aplicare a soluţiei finale. Comentariul lui arată de ce istoria este importantă, deoarece Hitler a găsit încurajări și consolare în masacrele uitate ale armenilor. Trecutul și prezentul sunt strâns legate: „Nimeni nu își aduce aminte de boierii uciși de Ivan cel Groaznic“, a spus Stalin, ordonând Marea Teroare.

În anvergura aproape incredibilă și extrem de îndrăzneaţă a acestor crime, monștrii au găsit un sanctuar diabolic faţă de înţelegere și judecată. „Moartea unui om este o tragedie, dar moartea a milioane de oameni reprezintă statistică“, a spus Stalin. Cele mai atroce dintre aceste crime au fost comise în secolul XX, când utopismul coroziv și generalizant al ideologiilor demente și-a dat mâna cu tehnologia și puterea nelimitată a statului pentru a face crimele mai ușor și mai rapid de comis, deseori la o scară de ordinul milioanelor de victime. Astfel, trebuie prezentate în mod special crimele comise în secolul XX și în cel de-al Doilea Război Mondial. Cum i-am ales pe acești monștri? În mod cu totul subiectiv. Unii dintre ei, precum Caligula, Vlad Ţepeș, Ivan cel Groaznic, Idi Amin sau Saddam Hussein, erau de domeniul evidenței. Hitler, Stalin, Mao – supercriminalii totalitari ai secolului XX, când trenurile, mitralierele și telegraful au facilitat măcelul – se află și ei aici. Toţi acești monștri au fost sprijiniţi de sute de mii de oameni obișnuiţi, care au devenit asasini și torționari pentru a participa la punerea în aplicare a planurilor lor. Puţini dintre ei au fost pedepsiți, dar ei împart responsabilitatea cu liderii lor. Am inclus și câţiva criminali în serie – creaturi respingătoare, banale și mediocre, ale căror complexe de inferioritate obsesive i-au îndemnat să domine și să distrugă indivizi mai slabi decât ei înșiși.