Paginile următoare reprezintă o încercare de a condensa într-un singur volum date din aproape treizeci de ani de cercetări asupra stărilor de conştiinţă neobişnuite induse de droguri psihedelice şi diferite metode nefarmacologice. Este un document care oglindeşte eforturile mele de a organiza şi de a integra într-un mod cuprinzător un mare număr de observaţii care au reprezentat mulţi ani o provocare zilnică a sistemului meu de convingeri ştiinţifice şi a bunului-simţ. Ca reacţie la această avalanşă de informaţii perturbatoare, miam adaptat şi readaptat de multe ori cadrul conceptual şi lam ajustat cu diferite ipoteze ad-hoc, pentru ca apoi să observ că trebuie să-1 schimb din nou. Având în vedere dificultăţile pe care eu însumi le-am întâmpinat de-a lungul anilor în acceptarea dovezilor prezentate în această carte, nu mă aştept de la cititorii mei să creadă cu uşurinţă multe dintre informaţiile pe care le prezint, în afara cazului în care ei înşişi au traversat experienţe similare, personal sau lucrând cu alţii. Sper ca aceia care fac parte din ultima categorie să considere binevenită această dovadă, ca o confirmare independentă a multor observaţii cu care s-au confruntat ei înşişi. Pentru mine a fost emoţionant şi încurajator să găsesc relatări care îmi arătau că nu sunt atât de smgur în căutările mele pe cât mi se părea uneori. Cât despre cititorii care nu au avut astfel de experienţe, sunt eresat în mod special să ajung la aceia care au vederi cientde largi pentru a folosi datele pe care le prezint ca un imulent în propria lor muncă, menită să le confirme sau să le Pmgă. Nu mă aştept ca materialul cuprins în această carte să fie luat de bun; tehnicile prin care s-au obţinut experienţele şi] observaţiile luate în discuţie sunt suficient de detaliate pentru a putea fi repetate.

Desigur, folosirea substanţelor psihedelice j cel mai puternic instrument printre aceste tehnici, se asociază astăzi cu dificultăţi considerabile de natură politică, legală şi administrativă. în orice caz, abordările descrise, care nu se] bazează pe utilizarea drogurilor, sunt accesibile imediat oricui I este serios interesat să urmeze această cale de cercetare. Datele pot prezenta interes şi pentru acei cercetători care studiază aceleaşi fenomene sau unele înrudite în contextul altor discipline şi folosind alte tehnici şi metode. Mă refer, de exemplu, la antropologi, care cercetează în teren culturi aborigene şi studiază practicile şamanice, ritualurile de trecere şi ceremoniile de vindecare; tanatologi, care explorează experienţele legate de moarte şi stările din apropierea morţii; terapeuţi, care folosesc tehnici experimentale puternice din psihoterapie, body-work sau forme neautorizate de hipnoză; oameni de ştiinţă, care experimentează în laborator tehnici de modificare a stării mintale, precum izolarea sau supraîncărcarea senzorială, tehnicile de biofeedback, sunetele holofonice sau alte tehnici cu sunete; psihiatri, care lucrează cu pacienţi cu stări neobişnuite de conştiinţă; parapsihologi, care ajung la percepţii extrasenzoriale; şi fizicieni, interesaţi de natura spaţiului şi a timpului şi de implicaţiile fizicii cuantice relativiste în înţelegerea relaţiei dintre materie şi conştiinţă.